Het zeereservaat rond het eiland Tabarca is een van de beste duiklocaties van de hele Spaanse Middellandse Zeekust. Als eerste mariene reservaat van Spanje, ingesteld in 1986, heeft het zeegebied zich prachtig ontwikkeld tot een rijke onderwaterwereld met heldere zichtbaarheid, kleurrijke zeeleven en fascinerende rotsformaties. Voor duikers en snorkelaars is Tabarca een ware schatkamer.
Het eiland ligt op ongeveer 8 kilometer voor de kust van Santa Pola, in de comarca Bajo Vinalopo. De beschermde status heeft ervoor gezorgd dat het onderwaterleven hier uitzonderlijk rijk is vergeleken met de omliggende kustwateren. Vissen die elders zeldzaam zijn geworden, gedijen hier in grote aantallen. Het warme, heldere water van de Middellandse Zee biedt zichtbaarheid tot 20-30 meter op goede dagen.
Het zeereservaat van Tabarca
De Reserva Marina de la Isla de Tabarca werd in 1986 opgericht en was het eerste zeereservaat van Spanje. Het beschermde gebied bestrijkt 1.400 hectare rondom het eiland en is verdeeld in zones met verschillende beschermingsniveaus. In de kernzone (reserva integral) is vrijwel alle menselijke activiteit verboden, terwijl in de bufferzone gereguleerd duiken is toegestaan.
De bescherming heeft spectaculaire resultaten opgeleverd. De zeegrasweides van Posidonia oceanica, essentieel voor het mariene ecosysteem, zijn hier in uitstekende conditie. Deze onderzeese weiden functioneren als kraamkamer voor talloze vissoorten en bieden schuilplaats aan zeepaardjes, inktvissen en kreeftachtigen.
Het verschil met onbeschermde kustwateren is opmerkelijk. Waar je elders aan de Costa Blanca misschien een handvol vissen ziet, zwem je bij Tabarca tussen scholen van honderden vissen. Zeebaarzen, tandbaarzen, zeebrasems en barracuda's zijn hier algemeen. Met geluk spot je ook een zeeadler-rog of een octopus die zich verschuilt tussen de rotsen.
De beste duikplekken
Rond Tabarca zijn er diverse duiklocaties die elk een andere ervaring bieden. De Llosa de Tabarca is een onderwaterplateau ten zuiden van het eiland met een diepte van 5 tot 20 meter. De rotsformaties zijn bedekt met kleurrijke sponzen, gorgonen en anemonen, en grote scholen vis verzamelen zich hier. Dit is een van de populairste duikplekken en geschikt voor alle niveaus.
De Escull Negre (Zwarte Rots) is een onderwaterrif ten oosten van het eiland. De rotsen hier zijn dramatischer, met overhangende wanden, grotten en doorzwembare openingen. De diepte varieert van 10 tot 35 meter. Dit is een iets meer gevorderde duikplek waar je grotere vis kunt tegenkomen, waaronder tandbaars van aanzienlijk formaat.
De Cueva del Llop Mari (zeewolvengrot) is een van de meest atmosferische duikplekken. Een onderwatergrot die je kunt binnenzwemmen, met lichtinval door openingen in het plafond die een magisch effect creeren. De grot is thuis voor een verscheidenheid aan schaalgebonden soorten en is een fascinerende ervaring voor gevorderde duikers.
Aan de noordzijde van het eiland biedt de Secreta een gemakkelijke duik over zeegrasweides met een maximale diepte van 12 meter. Dit is een uitstekende plek voor beginners en voor macro-fotografie. Tussen het zeegras vind je zeepaardjes, pijlinktvissen en naaktslakken in allerlei kleuren.
Duikscholen en excursies
Diverse duikscholen in Santa Pola, Alicante en langs de Costa Blanca bieden excursies aan naar het zeereservaat van Tabarca. De meeste vertrekken per boot vanuit de haven van Santa Pola, waarvandaan het eiland in 20-30 minuten bereikbaar is.
Voor gecertificeerde duikers bieden de scholen bootduiken aan bij de verschillende duiklocaties rond het eiland. Een tweeduik-excursie kost doorgaans 60-90 euro, inclusief flessenlucht, gewichten en bootvervoer. Eigen uitrusting is een pre, maar volledige verhuur is ook mogelijk voor een meerprijs.
Beginners kunnen een proefduik (bautismo de buceo) doen in de beschutte wateren rond Tabarca. Onder begeleiding van een instructeur maak je je eerste onderwateravontuur mee in een van de mooiste mariene omgevingen van Spanje. Een proefduik kost rond de 60-80 euro en duurt een halve dag, inclusief theorie en een duik van 20-40 minuten.
PADI- en SSI-cursussen worden door de meeste scholen aangeboden. Een Open Water Diver cursus (het standaard beginnersbrevet) duurt 3-4 dagen en kost 350-450 euro. De combinatie van theorie, zwembadtraining en open-water duiken bij Tabarca maakt dit een onvergetelijke manier om je duikbrevet te halen.
Snorkelen bij Tabarca
Je hoeft geen duiker te zijn om de onderwaterwereld van Tabarca te bewonderen. Het eiland biedt enkele van de beste snorkelmogelijkheden van de hele Costa Blanca. Het water is zo helder en het zeeleven zo abundant dat je met alleen een masker en snorkel al een fantastische ervaring hebt.
De beste snorkelplekken liggen aan de westzijde van het eiland, bij de rotsige kustlijn tegenover het dorpje. Hier zijn de rotsen bedekt met zeewier en sponzen, en talloze vissen zwemmen nieuwsgierig om je heen. Zeebrasems, lipvissen en zeesterren zijn vrijwel gegarandeerd. Met geluk spot je een octopus of moray-aal.
Snorkelexcursies naar Tabarca worden aangeboden vanuit Santa Pola en Alicante. Sommige combineren de boottocht met een rondleiding over het eiland en een snorkelsessie. Prijzen liggen rond de 20-35 euro per persoon. Je kunt ook zelfstandig de veerboot nemen en ter plekke snorkeluitrusting huren.
De beste snorkelomstandigheden zijn van juni tot september, wanneer het water het warmst en helderst is. Vroeg in de ochtend, voordat de dagtoeristen arriveren, is de kalmste tijd om te snorkelen. Breng je eigen masker en snorkel mee voor het beste comfort, of huur ze op het eiland.
Duiktips en regelgeving
Duiken in het zeereservaat van Tabarca is gereguleerd. Je moet altijd duiken met een erkende duikschool die een vergunning heeft voor het reservaat. Zelfstandig duiken is niet toegestaan in de meeste zones. Het maximaal aantal duikers per dag is gelimiteerd, dus boek je excursie ruim van tevoren, vooral in het hoogseizoen.
Het is verboden om iets mee te nemen uit het reservaat: geen schelpen, stenen of zeeleven. Raak het koraal en de zeeleven niet aan. Gebruik geen handschoenen (die zijn verboden in het reservaat om te voorkomen dat duikers dingen aanraken). Duik met respect voor de natuur en laat alleen luchtbellen achter.
De beste duikperiode is van mei tot oktober, met de beste zichtbaarheid in juni en september. De watertemperatuur varieert van 14 graden in februari tot 26 graden in augustus. Een wetsuit van 5 mm is aan te raden van oktober tot juni, in de zomer volstaat 3 mm of een shorty.
Vergeet niet dat je na het duiken minimaal 12 uur moet wachten voordat je vliegt. Plan je duikuitstapje dus niet op de laatste dag van je vakantie als je dezelfde avond of de volgende ochtend het vliegtuig neemt.
Veelgestelde Vragen
Nee, duiken in het zeereservaat is alleen toegestaan met een erkende duikschool die een vergunning heeft. Het aantal dagelijkse duikers is gelimiteerd. Boek je excursie ruim van tevoren.
De zichtbaarheid bij Tabarca is uitzonderlijk goed, tot 20-30 meter op goede dagen. De beste zichtbaarheid is in juni en september. Het beschermde zeereservaat zorgt voor helder water en weinig vervuiling.
Een tweeduik-excursie voor gecertificeerde duikers kost 60-90 euro. Een proefduik voor beginners kost 60-80 euro. Een volledig PADI Open Water brevet kost 350-450 euro over 3-4 dagen.
Ja, snorkelen is een uitstekende manier om Tabarca te ontdekken zonder duikervaring. Het water is zo helder dat je vanaf het oppervlak al veel ziet. Snorkelexcursies vanuit Santa Pola kosten 20-35 euro.
