Novelda: Gaudi-achtige architectuur en de marmerhoofdstad van Spanje

Novelda is een klein stadje dat een grote verrassing herbergt. In de heuvels boven deze gemeente van zo'n 27.000 inwoners staat een van de meest bijzondere gebouwen van de hele provincie Alicante: het Santuario de Santa Maria Magdalena, een kerk die doet denken aan het werk van Gaudi in Barcelona. Samen met de bloeiende marmerindustrie en de authentieke Spaanse sfeer maakt dit Novelda tot een van de leukste verborgen pareltjes van de regio.

De stad ligt op slechts dertig minuten rijden van Alicante en wordt vrijwel nooit bezocht door toeristen. Dat is jammer, want Novelda biedt een unieke combinatie van architectuur, industrie en cultuur die je nergens anders vindt.

Het Santuario de Santa Maria Magdalena

Het Santuario de Santa Maria Magdalena is het absolute hoogtepunt van Novelda. Deze modernistische kerk werd ontworpen door Jose Sala Sala, een leerling van Antoni Gaudi, en gebouwd tussen 1918 en 1946. Het resultaat is een gebouw dat duidelijk geinspireerd is door de meester maar toch een eigen karakter heeft.

De gevel is een explosie van vormen en kleuren. Keramische tegels in blauw, geel en groen decoreren de torens en koepels. De organische vormen en de manier waarop het licht door de ramen naar binnen valt, doen onmiskenbaar denken aan de Sagrada Familia, zij het op kleinere schaal.

Het heiligdom staat op een heuvel naast de ruines van het kasteel La Mola, een twaalfde-eeuwse driehoekige burcht die uniek is in Spanje. De combinatie van het modernistische heiligdom en de middeleeuwse ruine op dezelfde heuvel is bijzonder fotogeniek.

Het uitzicht vanaf de heuvel is prachtig. Je kijkt uit over Novelda, de wijngaarden en het dal van de Vinalopo. De wandeling naar boven duurt slechts vijftien minuten en is de moeite meer dan waard.

Kasteel La Mola: een driehoekige burcht

Naast het heiligdom staan de ruines van het Castillo de la Mola, een van de meest ongewone kastelen van Spanje. In tegenstelling tot de meeste kastelen heeft La Mola een driehoekige plattegrond, een zeldzaam voorbeeld van Almohad-architectuur uit de twaalfde eeuw.

De driehoekige toren is het best bewaarde onderdeel en biedt een uniek perspectief op de regio. De combinatie van islamitische en christelijke bouwstijlen in het kasteel vertelt het verhaal van de eeuwenlange wisselingen van macht in dit deel van Spanje.

Het kasteel is vrij toegankelijk en je kunt de ruines verkennen op eigen tempo. Informatieborden vertellen over de geschiedenis van het kasteel en de strategische betekenis van de locatie. Combineer het bezoek met het heiligdom voor een perfecte ochtenduitstap.

Marmer en specerijen: de industrieen van Novelda

Novelda is het centrum van de Spaanse marmerindustrie. In de omgeving worden verschillende soorten marmer gewonnen en verwerkt, van het beroemde crema marfil tot rode en bruine varianten. De marmergroeves en verwerkingsbedrijven zijn een belangrijke economische motor.

Minder bekend is dat Novelda ook een belangrijke rol speelt in de specerijenhandel. De stad is een van de grootste verwerkers van saffraan in Spanje. Verschillende bedrijven verwerken en verpakken hier specerijen voor de nationale en internationale markt.

Het Casa-Museo Modernista is een prachtig voorbeeld van hoe de rijkdom uit de marmer- en specerijenhandel werd omgezet in architectuur. Dit modernistische herenhuis uit het begin van de twintigste eeuw is prachtig gerestaureerd en toont het leven van de welgestelde burgerij van die tijd.

• Marmerindustrie - crema marfil en andere varianten
• Specerijenhandel - saffraan en andere specerijen
• Casa-Museo Modernista - herenhuis uit het begin van de 20e eeuw
• Wijngaarden in het dal van de Vinalopo

Het centrum en de lokale sfeer

Het centrum van Novelda is authentiek Spaans en totaal ongeraakt door het toerisme. De Plaza de Espana is het kloppende hart van de stad met terrassen, de Iglesia de San Pedro en het stadhuis. Hier speelt het dagelijks leven zich af en zit je tussen de locals.

De Iglesia de San Pedro is een neoklassieke kerk met een indrukwekkend interieur. De kerk staat aan het plein en is het religieuze centrum van de stad. De brede trappen voor de kerk zijn een populaire ontmoetingsplaats.

Op dinsdag is er een gezellige weekmarkt in het centrum waar je verse producten, kleding en huishoudelijke artikelen kunt kopen. Het is een authentiek sociaal evenement waar bijna alleen locals komen. De sfeer is ontspannen en vriendelijk.

De wijnbouw in de streek rond Novelda heeft een lange traditie. De druivenrassen monastrell en moscatel doen het hier goed en steeds meer lokale bodegas produceren kwaliteitswijnen. Een bezoek aan een bodega in de omgeving is een leuke aanvulling op je bezoek aan Novelda.

Praktische informatie

Novelda ligt op 30 minuten rijden van Alicante via de A-31 snelweg. Er is een treinstation met verbindingen naar Alicante, Elche en Villena. De stad is compact en het centrum is goed te voet te verkennen. Voor het heiligdom en het kasteel heb je een auto nodig of je maakt de wandeling vanuit het centrum (circa 30 minuten).

Een bezoek aan Novelda combineer je perfect met een uitstap naar Elche of Villena. Reken op een halve dag voor de belangrijkste bezienswaardigheden. Het Santuario en het kasteel zijn het hele jaar door toegankelijk, maar check de openingstijden van het Casa-Museo Modernista van tevoren.

Qua eten vind je op de Plaza de Espana en in de omliggende straten een paar goede restaurants en tapasbarretjes. De keuken is die van het binnenland: stoofpotten, gegrild vlees en rijstgerechten. Probeer de gazpacho manchego, een hartig gerecht van platbrood met wildvlees.