Serra Gelada: spectaculaire kliffen tussen Benidorm en Altea

Tussen de torenflats van Benidorm en het kunstenaarsstadje Altea ligt een stuk ongerepte natuur dat de meeste toeristen compleet over het hoofd zien. Het Parc Natural de la Serra Gelada is een spectaculair kliflandschap met 300 meter hoge zeekliffen, verborgen grotten, fossiele duinen en een rijke mariene wereld. Het is alsof de natuur hier een geheime deur heeft verborgen tussen twee van de drukste plekken aan de Costa Blanca.

In dit artikel neem ik je mee langs de mooiste routes en uitzichtpunten van dit verrassende natuurpark.

Wat maakt Serra Gelada zo bijzonder?

De Serra Gelada (Bevroren Berg in het Valenciaans) dankt haar naam aan de noordenwind die hier in de winter bikkelkoud over de bergkam blaast. Het park strekt zich uit over de volledige bergrug die als een schiereiland de zee in steekt, en omvat ook het omringende zeegebied met de eilandjes Illa Mitjana en l'Illa de Benidorm.

Wat het park uniek maakt, zijn de enormte zeekliffen aan de noordkant. Met hoogtes tot 300 meter behoren ze tot de meest indrukwekkende van de hele Spaanse Middellandse Zeekust. De kliffen zijn opgebouwd uit kalksteen en fossiele zandsteen, waarin je met het blote oog miljoenen jaren oude schelpen en zeeorganismen kunt zien.

Aan de voet van de kliffen liggen afgelegen kiezelstranden en zeegrotten die alleen per boot bereikbaar zijn. Het zeegebied voor de kust is een van de rijkste mariene ecosystemen van de regio, met posidonia-zeegrasvelden die dienst doen als kraamkamer voor tientallen vissoorten.

De klifwandeling van Benidorm naar Altea

De hoofdroute door het park is de spectaculaire klifwandeling die van de Playa de Poniente in Benidorm naar de vuurtoren (Faro del Albir) voert. Dit is een verhard pad van ongeveer 5 kilometer enkele richting dat grotendeels over de bergkam loopt, met aan beide kanten adembenemende vergezichten.

De wandeling begint bij de parkeerplaats aan het einde van de boulevard van Albir. Vanaf hier voert een breed, verhard pad geleidelijk omhoog door mediterrane struikvegetatie. Na ongeveer 2 kilometer bereik je het eerste grote uitzichtpunt, waar de kliffen recht omlaag storten naar de glinsterende zee.

Het pad eindigt bij de Faro del Albir, een oude vuurtoren op de punt van het schiereiland. Hier is het uitzicht werkelijk overweldigend: de Middellandse Zee strekt zich eindeloos voor je uit, met het eilandje Illa de Benidorm als een donkere silhouet op de voorgrond. Bij zonsondergang kleurt de hemel in de meest onwaarschijnlijke tinten oranje en paars.

De wandeling is eenvoudig en geschikt voor alle leeftijden en fitniveaus. Het pad is verhard en grotendeels vlak, met slechts een paar lichte stijgingen. Reken op 1,5 uur enkele richting of 3 uur voor het rondje heen en terug.

Verborgen stranden en zeegrotten

Aan de voet van de Serra Gelada liggen enkele van de meest afgelegen stranden van de Costa Blanca. De Cala del Ti Ximo en de Cala de l'Almadrava zijn kleine kiezelstrandjes aan de zuidkant van het schiereiland, bereikbaar via steile paden vanuit het park.

De echte pareltjes zijn de stranden en grotten aan de noordkant, die alleen per boot of kajak bereikbaar zijn. Hier vind je zeegrotten met kristalhelder water waar je kunt snorkelen tussen kleurrijke vissen. Kajakexcursies vertrekken vanuit Altea en Benidorm en bieden de meest spectaculaire manier om de kliffen van onderaf te bewonderen.

Het eiland Illa de Benidorm, dat tot het park behoort, is een populaire bestemming voor boottochtjes. Op het eiland kun je snorkelen in het beschermde water en met een beetje geluk zie je de zeebodem bezaaid met zeeegels, zeesterren en felgekleurde vissen.

Dolfijnen en mariene natuur

Het zeegebied rond de Serra Gelada herbergt een verrassend rijke onderwaterwereld. De posidonia-zeegrasvelden voor de kust zijn van cruciaal belang voor het mariene ecosysteem. Ze bieden voedsel en bescherming aan jonge vissen, zeepaardjes, inktvissen en een heel leger aan ongewervelden.

Een van de hoogtepunten is de aanwezigheid van tuimelaars (bottlenose dolphins) die regelmatig gespot worden in de wateren rond het park. Bootexcursies vanuit Benidorm bieden de kans om deze dolfijnen in hun natuurlijke habitat te observeren — een onvergetelijke ervaring.

Snorkelen is mogelijk bij de kuststroken van het park en rond het eiland. Het water is helder en de onderwaterrotsen herbergen een kleurrijke wereld van zeeanemonen, sponzen en vissen. Meer ervaren duikers kunnen terecht bij de duikscholen in Altea en Benidorm voor begeleide duiken op de diepere riffen.

De Serra Gelada is een van de belangrijkste natuurparken van Alicante en een schoolvoorbeeld van hoe toerisme en natuurbescherming hand in hand kunnen gaan.

Vogels en landdieren

De kliffen en de matorral (mediterrane struikvegetatie) bieden leefgebied aan een groot aantal vogelsoorten. Op de rotswanden broeden geelpotige meeuwen, kuifaalscholvers en de zeldzame Eleonora's valk. In de struikbegroeiing leven Sardijnse grasmussen, kruisbekken en roodkopklauwieren.

Een bijzondere bewoner is de Europese oehoe, de grootste uilensoort van Europa, die in de rotswanden nestelt. Met geluk en geduld kun je deze indrukwekkende roofvogel bij schemering zien vliegen. Overdag zijn peregrinvakken regelmatig te spotten als ze in duikvlucht jagen op duiven en meeuwen.

Op de grond leven hagedissen, slangen (waaronder de onschuldige laddderslang) en kleine zoogdieren als konijnen en egels. In het voorjaar gonst het park van de vlinders en libellen die de bloeiende struiken bezoeken.

Praktische tips voor je bezoek

Het Parc Natural de la Serra Gelada is gratis toegankelijk en het hele jaar door geopend. De hoofdingang met parkeerplaats ligt aan het einde van de Avenida de l'Albir in Alfas del Pi. Er is ook een ingang aan de Benidorm-kant bij de Playa de Poniente.

De beste tijd voor de klifwandeling is de vroege ochtend of de late namiddag, als het licht het mooist is en de hitte draaglijk. In de zomer kan het midden op de dag ondraaglijk heet zijn op het onbeschutte pad.

Neem voldoende water mee (geen verkooppunten in het park), draag stevige schoenen en smeer je in met zonnebrandcreme. De vuurtoren is een perfecte plek voor een picknick met uitzicht.

Het park is uitstekend bereikbaar vanuit zowel Benidorm als Altea en is ideaal als halvedaguitje. Combineer het met een bezoek aan het charmante centrum van Altea of een stranddag in Benidorm voor een gevarieerde dag aan de Costa Blanca. Het Marina Baixa gebied biedt eindeloze mogelijkheden.