Wijngebieden van Alicante: een ontdekkingsreis

De provincie Alicante is niet alleen zon en strand, maar ook een verrassend interessant wijngebied. De Alicante DOP (Denominacion de Origen Protegida) produceert al eeuwenlang uitstekende wijnen, met de Monastrell-druif als grote ster. Ontdek de wijngebieden, bezoek de mooiste bodegas en proef de diverse wijnen die deze regio te bieden heeft.

Het wijngebied Alicante DOP

Het wijngebied van Alicante is een van de oudste van Spanje, met een wijntraditie die teruggaat tot de Feniciërs en Romeinen. De Alicante DOP omvat twee subzones: de kustzone rondom de Marina Alta en Marina Baixa, en de binnenlandzone rondom Villena, Pinoso en Monóvar in het Alto en Medio Vinalopó.

Het klimaat is ideaal voor wijnbouw: veel zon, weinig regen en koele nachten in de berggebieden die zorgen voor langzame rijping en complexe smaken. De bodem varieert van kalksteenachtig in de bergen tot zandiger aan de kust, wat resulteert in heel diverse wijnstijlen.

De regio produceert jaarlijks miljoenen flessen wijn, waarvan een groeiend deel wordt geëxporteerd. De kwaliteit is de afgelopen twee decennia enorm gestegen dankzij investeringen in moderne technologie en een nieuwe generatie wijnmakers die traditie combineert met innovatie.

De Monastrell-druif: koningin van Alicante

De Monastrell (in Frankrijk bekend als Mourvèdre) is de dominante druivensoort in de Alicante DOP. Deze druif gedijt uitstekend in het hete, droge klimaat en produceert volle, fruitige rode wijnen met zachte tannines en tonen van rijp fruit, kruiden en chocolade.

Naast Monastrell worden er meer druivenrassen verbouwd:

• Rode druiven: Garnacha Tintorera (Alicante Bouschet), Tempranillo, Cabernet Sauvignon, Syrah, Merlot, Petit Verdot
• Witte druiven: Moscatel de Alejandria, Macabeo, Merseguera, Chardonnay, Verdil

De Garnacha Tintorera is bijzonder omdat het een van de weinige druivensoorten is met rood vruchtvlees. Dit geeft de wijnen een intense, diepe kleur die kenmerkend is voor veel Alicante-wijnen.

De Moscatel de Alejandria wordt gebruikt voor zoete wijnen en de beroemde Fondillon, een van de oudste wijnstijlen ter wereld.

Fondillon: de vergeten schat

Fondillon is een unieke zoete wijn die uitsluitend in de Alicante DOP wordt gemaakt. Het is een van de oudste wijnstijlen van Europa, al bekend in de 15e eeuw. De wijn wordt gemaakt van overrijpe Monastrell-druiven die langzaam indrogen aan de wijnstok.

Na de oogst ondergaat de wijn een langdurige rijping van minimaal tien jaar in eiken vaten, vaak volgens het solera-systeem. Het resultaat is een complexe, amberkleurige wijn met smaken van rozijnen, noten, karamel en specerijen.

Fondillon was ooit een van de meest gewaardeerde wijnen van Europa en werd gedronken aan de hoven van koningen en pausen. Na een periode van verval is er nu een heropleving gaande, met een handvol bodegas die deze bijzondere wijn weer produceren. Een fles Fondillon is een uniek souvenir.

De beste bodegas om te bezoeken

Een bezoek aan een bodega is een van de leukste uitstapjes die je kunt maken in het binnenland van Alicante. De meeste bodegas bieden rondleidingen aan met proeverij, en sommige hebben ook een restaurant.

In de omgeving van Villena en Pinoso vind je de grootste concentratie bodegas. Het landschap is er prachtig: glooiende wijngaarden omringd door bergen, met hier en daar een pittoresk dorpje. De rit vanuit de kust duurt ongeveer een uur en voert door een compleet ander Spanje dan de toeristische Costa Blanca.

Veel bodegas zijn familabedrijven die al generaties lang wijn maken. De ontvangst is warm en persoonlijk, en je krijgt vaak de eigenaar zelf als gids. Reserveer van tevoren, want de meeste bodegas ontvangen alleen bezoekers op afspraak.

Enkele tips voor een bodegabezoek:

• Maak een afspraak, zeker in het hoogseizoen
• Combineer meerdere bodegas voor een wijnroute
• Neem een designated driver mee of boek een georganiseerde wijntour
• Vraag naar de lokale Monastrell en Fondillon
• Koop wijn direct bij de bodega voor de beste prijs-kwaliteitverhouding

Wijnroutes door het binnenland

Er zijn verschillende wijnroutes (Rutas del Vino) door het binnenland van Alicante die je zelfstandig kunt rijden of als georganiseerde tour kunt boeken.

De route door de Alto Vinalopó begint in Villena en voert langs bodegas in Salinas, Sax en Pinoso. Je combineert wijnproeverijen met bezoeken aan kastelen en historische dorpen. De Schat van Villena in het archeologisch museum is een extra trekpleister.

De route door het Medio Vinalopó gaat langs Monóvar, Novelda en Elda. Monóvar is het historische centrum van de Fondillon-productie en heeft verschillende bodegas die deze bijzondere wijn nog steeds maken.

Een dagje wijnproeven kun je prima combineren met een lunch in een lokaal restaurant. De binnenlandkeuken is stevig en smaakvol, met gerechten als gazpacho manchego, gachamiga en lamsgerechten die perfect passen bij de lokale rode wijnen.

Wijn kopen aan de Costa Blanca

Je hoeft niet naar het binnenland te rijden om Alicante-wijnen te proeven. In de steden aan de kust vind je steeds meer wijnbars en speciaalzaken die zich richten op lokale wijnen.

In Alicante stad zijn er verschillende wijnbars waar je Alicante DOP-wijnen per glas kunt bestellen. Op de lokale markten en in supermarkten vind je een ruim assortiment, en het personeel kan je vaak goed adviseren.

De prijzen van Alicante-wijnen zijn over het algemeen zeer aantrekkelijk. Een goede fles Monastrell koop je al vanaf 5 tot 8 euro, terwijl topwijnen zelden meer dan 20 euro kosten. De prijs-kwaliteitverhouding is uitstekend vergeleken met bekendere wijngebieden.

Neem ook eens een fles lokale wijn mee als souvenir. De wijnen reizen goed en zijn een origineler cadeau dan de gebruikelijke magneten en olijfolie. Vraag in de bodega of winkel om advies over welke wijnen het beste bewaard kunnen worden.